Tudo pronto para o Wellington Sevens

31-01-2012 12:31

O retorno a Série Mundial de Sevens!

Nos dias 3 e 4 de fevereiro, a cidade de Wellington, capital da Nova Zelândia, receberá a quarta etapa da temporada 2011-12 do circuito mundial de rugby sevens. O palco será o Wellington Regional Stadium, ou Westpac Stadium, que promete encher seus 36 mil lugares para os principais jogos do torneio. O torneio de Wellington é sempre uma grande festa do rugby, com um espetáculo de fantasias e irreverência dos torcedores, e é uma data sempre muito especial para o rugby kiwi. A nota triste para o evento de 2012 é a proibição de uma série de artefatos humorísticos antes muito usados pelos torcedores. Uma medida de austeridade (com requintes de moralismo excessivo), já vista durante a Copa do Mundo, que diminui o ar de festa dos estádios neozelandeses.

A seleção da casa lidera a temporada, com 51 pontos conquistados, empatada com Fiji. Na terceira posição vem a África do Sul, com apenas 3 pontos a menos, 48, seguida da Inglaterra, com 47 pontos. Qualquer uma dessas quatro seleções poderá assumir a liderança isolada do circuito caso conquiste o título da etapa neozelandesa. Vale lembrar que o primeiro lugar vale 22 pontos, ao passo que o vice-campeonato vale 19.

Na primeira etapa, na Austrália, o título ficou com Fiji. Em Dubai, na segunda etapa, foi a vez da Inglaterra conquistar o título, ao passo que, na etapa passada, em Porto Elizabeth, na África do Sul, a Nova Zelândia subiu no posto mais alto ao derrotar a seleção da casa em final de tirar o fôlego. A diferença de pontuação entre as quatro primeiras colocadas da temporada mostra o equilíbrio absoluto até aqui da Série Mundial de Sevens 2011-12.

Em Wellington, o favoritismo é da seleção da casa, campeã do ano passado. Disputado desde 2000, o Sevens da Nova Zelândia foi vencido pelos Homens de Preto em quase metade das vezes, o que é menos do que o esperado tratando-se dos neozelandeses. Por isso, as chances de outra seleção levantar a taça são reais. Em 2010, foram os fijianos que levaram a melhor, e em 2009, a Inglaterra faturou o título. Fiji conquistou o torneio outras duas vezes, enquanto Samoa e África do Sul subiram no lugar mais alto uma vez cada.

A Nova Zelândia caiu no Grupo A, e terá Samoa como grande adversária. Os samoanos, campeões do circuito em 2009-10, começaram muito mal a atual temporada, mas se recuperaram, alcançando as semifinais no torneio passado, vencido pela Nova Zelândia. O duelo entre neozelandeses e samoanos promete muito. Será o grande estímulo que Samoa necessita, ao passo que os neozelandeses precisam de uma grande campanha em casa para se consolidarem na liderança do circuito. A Escócia, terceira força do grupo, mostrou um bom rugby nas últimas etapas, e corre por fora. O Japão lutará para derrotar ao menos os escoceses.

No Grupo B, África do Sul e Inglaterra farão um duelo de titãs pela primeira colocação do grupo. Os Blitzboks necessitam de um título para se confirmarem como reais competidores pela taça da temporada. Já a Inglaterra, apesar da boa classificação, vem tendo uma temporada irregular, e precisa de uma grande campanha em Wellington. Ambos deverão avançar às quartas-de-final, uma vez que os Estados Unidos não deram mostras até agora de que têm chances de alçar vôos maiores. As Ilhas Cook são a quarta força do grupo.

Fiji terá pela frente um grupo mais competitivo, com País de Gales e Argentina. Os três se degladiarão pelas duas vagas do Grupo C, com vantagem para Fiji, que voltou a jogar um bom rugby em 2011. Gales chega como a segunda força, e os argentinos precisarão jogar muito para superar os fracos resultados e avançar na competição. Essa é a hora para o Pumas 7 mostrar sua qualidade e não fazer outra temporada apagada. Tonga corre por fora no Grupo C, e todos deverão ficar atentos ao que os tonganeses poderão aprontar.

Por fim, o Grupo D conta com a Austrália e com a sensação de 2011, a França. Os franceses deixaram a posição de coadjuvantes no seven-a-side para se tornarem protagonistas, obtendo grandes resultados no início da temporada. Será um duelo muito interessante entre australianos e franceses, que correm por fora na briga pelo título de Wellington. Canadá e Quênia completam o grupo. Os quenianos vem fazendo uma decepcionante temporada, terminando todos os torneios entre os quatro piores, resultados nada dignos para uma "seleção central". Já o Canadá busca fazer jus a seu título Pan-Americano, e tem condições de surpreender.