Tri Nations Series 2011! TRANSMISSÃO DE TODOS OS JOGOS PELA ESPN

No dia 23 de julho terá início a campeonato mais esperado antes da Copa do Mundo: o Tri Nations Series, ou simplesmente Três Nações. A competição que reúne Nova Zelândia, Austrália e África do Sul servirá como uma pequena prévia para o Mundial. Afinal, o torneio acaba 11 dias antes do início da Copa do Mundo, e as três equipes estão certamente entre as quatro mais bem cotadas para o título mundial. O que acontecer no Tri Nations, influenciará decisivamente as campanhas de All Blacks, Wallabies e Springboks. E vale lembrar: esta edição será a última envolvendo somente três equipes. Em 2012, que seja bem-vindo o Quatro Nações! Quem fará parte do clube? Los Pumas, a Argentina!

All Blacks

Atual campeão do Tri Nations, sede da Copa do Mundo,e indiscutivelmente o melhor time do mundo em 2010. Os All Blacks foram quase perfeitos no ano passado. Venceram o Tri Nations de maneira invicta, derrotando três vezes Wallabies e Springboks, incluindo duas vitórias em solo australiano e uma em solo sul-africano. A Nova Zelândia bateu também todos os seus adversários europeus, em casa, e fora de casa, faturando o Grand Slam de sua gira pelo Velho Mundo. O único duelo perdido pelos neozelandeses foi diante da Austrália, em Hong Kong, em partida válida pela Bledisloe Cup. A derrota, contudo, não tirou mais esse título dos All Blacks, já conquistado durante o Três Nações. No fim do ano, o capitão Richie McCaw conquistou pela terceira vez o prêmio de melhor jogador do mundo, imortalizando-se como o único a conquista o tricampeonato do prêmio. Um ano inesquecível para os comandados de Graham Henry.

Com a forma com que o time jogou no ano passado, a Copa do Mundo com certeza teria sido conquistada, se tivesse sido disputada em 2010. E é justamente esse o "detalhe". Os críticos apontam que os All Blacks chegaram ao ápice cedo demais, antes do Mundial, e o declínio de seus jogadores já teria sido sentido durante o Super Rugby. Sentido mesmo com o vice-campeonato dos Crusaders, com Sonny Bill Williams e Daniel Carter atropelando seus adversários? Obviamente não dá para se dizer propriamente que houve um declínio, e não é possível dizer que os All Blacks não são os melhores do mundo, sobretudo porque a seleção simplesmente não jogou desde a brilhante temporada passada. Se os Wallabies dos Reds ofuscaram o brilho dos All Blacks de Crusaders e Blues, nada garante que farão o mesmo na seleção. Será o Tri Nations 2011 que dirá ao mundo se os All Blacks chegarão ao ápice antes da hora e iniciaram a descendente ou se ainda não chegaram ao ápice e o farão durante o Mundial. O interesse criado em cima dos All Blacks para o Tri Nations de 2011 é dos maiores.

A Nova Zelândia é um time completo. Nos forwards, jogadores de muita potência e versáteis, como o pilar Owen Franks (destaque da temporada nos Crusaders), o hooker Keven Mealamu, o segunda linha Ali Williams (grande nome dos Blues no Super 15), e, claro, os terceiras linhas Kieran Read e o rei Richie McCaw, ainda lutando para voltar à melhor forma, após lesões. Na linha, o scrum-half Jimmy Cowan ajudou os Highlanders a ressucitarem em grande estilo. Já o abertura Dan Carter mostrou no Super 15 estar em forma esplendorosa, pronto para mostrar que seus recordes estão mais do que em boas mãos. O centro Sonny Bill Williams é apontado por muitos como o melhor do mundo no momento, um atleta genial que pode acabar em poucos lances. Na ponta, Conrad Smith é um dos melhores do mundo, apesar da discreta temporada com os Hurricanes. E o fullback Mils Muliaina, dos Chiefs, também discreto na temporada, é um dos nomes mais aclamados dos All Blacks, um atleta venerado por todos os apreciadores do bom rugby. Assim se forma uma máquina de vitórias, que pretende mostrar a todos que continua a todo o vapor.

 

Wallabies

O time aclamado pelo mundo como o maior candidato a desbancar os All Blacks do pedestal. Os motivos não são poucos. Os Wallabies estão voando em seus times do Super Rugby. Os Reds, campeões do Super Rugby de forma brilhante, formam a base do time convocado pelo supercampeão Robbie Deans. O segundo time que mais cedeu atletas foram os Waratahs, que alcançaram as quartas-de-final do torneio e, para muitos, só não chegaram mais longe por conta das repetidas lesões que assolaram a equipe. Ambos jogaram um rugby dinâmico, com muita força no pack, formado por atletas versáteis capazes de desempenhar as mais variadas funções em campo, e com uma linha ousada, jogando com um estilo que uns chamaram de "moleque" (de schoolboys, isto é, estudantes), e outros chamaram de "leaguizado" (isto é, carregado de influência do rugby league, forte na Austrália, caracterizado pelo jogo sempre aberto e frenético).

Seja como for, os Wallabies têm uma base de jogadores com média de idade baixa, menor que todos os seus concorrentes do Tri Nations, e a juventude da equipe se reflete no jogo vibrante e, por vezes, abusado. Por outro lado, os Reds mostraram que a juventude não se refletiu em instabilidade. A genialidade da equipe e o excelente preparo defensivo garantiram o título do Super Rugby. Como muitos apontaram sobre o título dos Reds, a equipe pode ter contado com a categoria de seus jogadores de linha, mas o jogo contra os Crusaders (assim como muitos durante a temporada) foram ganhos pelos forwards, sobretudo por uma fenomenal terceira linha, controlando a posse da bola e pressionando as saídas dos oponentes.

Para 2011, a Austrália terá a responsabilidade de converter as expectativas num time capaz de bater os All Blacks, mesmo em solo neozelandês, e, antes do Mundial, quebrar o jejum de dez anos sem o título do Tri Nations. A expectativa para o torneio do Sul cresce com os atletas australianos com desempenhos ascendentes em campo. A Austrália parecia crescer na hora certa. Contudp. no amistoso preparatória para o Tri Nations, histórica derrota para Samoa, em Sydney, mostrando que sem seus principais nomes, a Austrália tem muitos problemas ainda a serem sanados para conseguir competir em alto nível por meses seguidos.

Entre os forwards, a primeira e a segunda linhas ainda preocupam, mas a terceira linha rivaliza com a Nova Zelândia como a melhor do mundo. Os aussies contam com trÊs dos melhores jogadores do mundo no momento: Rocky Elsom, David Pocock e Scott Higginbothan (um dos grandes nomes da campanha dos Reds). O scrum-half será Will Genia, talvez o melhor do mundo em sua posição no momento, já comparado ao lendário George Gregan. De abertura, o genial Quade Cooper, cotado por muitos também como um dos melhores do mundo, não apenas em sua posição. Inprevisível, Cooper foi peça-chave no título dos Reds, com jogadas de deixar qualquer um "de queixo caído".Para os centro, o vetereano Matt Giteau, dando um toque de experiência ao time, e o versátil Ashley-Cooper. E nas demais posições dos 3/4s, apenas atletas que voaram no Super Rugby: Digby Ioane, Rod Davies, Luke Morahan, Kurtley Beale e James O'Connor. Um time que promete.

 

Springboks

Desde o título do Tri Nations em 2009, os Springboks não se encontram em campo. Muito criticado, o técnico Peter De Villiers não foi capaz de fazer uma boa transição de uma geração que ganhou tudo para os novos talentos que surgem a todo o momento no rugby sul-africano. O saldo vem sendo muito ruim: veteranos longe da forma ideal, novatos sob pressão constante, e derrotas. A África do Sul fez uma melancólica campanha no ano passado, terminando o Três Nações no último lugar, e com uma derrota para a Escócia nos amistosos na Europa. No Super Rugby, nenhum time sul-africano brilhou. Os Stormers, que chegaram às semifinais, não fizeram sombra aos Crusaders, e o mesmo pode se dizer para os Sharks, no primeiro jogo do mata-mata. A grande decepção foi o então campeão do Super 14, Bulls, que nem ao mata-mata chegou.

Para o Tri Nations 2011, os campeões mundiais de 2007 não contarão com uma dezena de grandes jogadores, contundidos. O time Bokke chegará desfigurado, e é indiscutivelmente a terceira força para o certame. Isso não significa que a equipe que disputará o Tri Nations seja fraca, muito pelo contrário. Os Boks contarão com uma sensacional dupla scrum-hal e abertura. Na ligação, Ruan Pienaar e, na armação, Morné Steyn. O artilheiro dos Bulls, Bjorn Basson, grande promessa a "novo Habana", e o jovem Patrick Lambie pode despontar também com a camisa da seleção. Noscrum, De Villiers terá desfalques mais sérios, mas contará com o capitão John Smit. Apesar de alguns nomes consagrados, o time dos Springboks para o Tri Nations conta com um grande número de jovens jogadores que ainda buscam se firmar com a camisa verde-e-ouro. A questão está em saber em que medida o time do torneio do Sul corresponderá ao time da Copa do Mundo.

 

Calendário

Dia 23 de julho - Austrália x África do Sul, em Sydney

Dia 30 de julho - Nova Zelândia x África do Sul, em Wellington

Dia 6 de agosto - Nova Zelândia x Austrália, em Auckland

Dia 13 de agosto - África do Sul x Austrália, em Durban

Dia 20 de agosto - África do Sul x Nova Zelândia, em Porto Elizabeth

Dia 27 de agosto - Austrália x Nova Zelândia, em Brisbane

 

Histórico de confrontos entre os times

Austrália x África do Sul - 70 jogos, 41 vitórias da África do Sul, 28 vitórias da Austrália e 1 empate;

Austrália x Nova Zelândia - 139 jogos, 95 vitórias da Nova Zelândia, 39 vitórias da Austrália e 5 empates;

Nova Zelândia x África do Sul - 81 jogos, 45 vitórias da Nova Zelândia, 33 vitórias da África do Sul e 3 empates.

 

Lista de campeões do Tri Nations Series

1996 - Nova Zelândia

1997 - Nova Zelândia

1998 - África do Sul

1999 - Nova Zelândia

2000 - Austrália

2001 - Austrália

2002 - Nova Zelândia

2003 - Nova Zelândia

2004 - África do Sul

2005 - Nova Zelândia

2006 - Nova Zelândia

2007 - Nova Zelândia

2008 - Nova Zelândia

2009 - África do Sul

2010 - Nova Zelândia

Total de títulos por país

1º - Nova Zelândia - 10 títulos

2º - África do Sul - 3 títulos

3º - Austrália - 2 títulos