Heineken Cup tem seus primeiros classificados

A penúltima rodada da Heineken Cup foi recheada de grande jogos, e contou com a classificação antecipada de duas equipes às quartas-de-final: os gigantes irlandeses Leinster (atual campeão) e Munster garantiram suas vagas com uma rodada de antecipação. Outro irlandês, o Ulster, por sua vez, deu um grande passo rumo ao mata-mata, e o mesmo pode se dizer para o todo-poderoso francês Toulouse e para o atual campeão inglês Saracens.

Clermont (da França), Harlequins (da Inglaterra), Edinburgh (da Escócia), e Cardiff Blues (do País de Gales) mantiveram boas chances de classificação, mas no mínimo um deles não estará nas finais. Ospreys (do País de Gales), Biarritz (da França), Northampton Saints e Leicester Tigers (ambos da Inglaterra) ainda sonham com a vaga, mas dependerão de milagres para continuarem vivos.

Entretanto, a Heineken Cup garante vaga também nas quartas-de-final da Amlin Challenge Cup, a segunda copa europeia. Ganham esse prêmio de consolação o terceiro melhor, o quarto melhor e o quinto melhor segundos colocados da primeira fase, que se juntam aos campeões dos cinco grupos da primeira fase da Amlin Challenge Cup. Além das equipes já citadas, ainda sonham com a vaga na segunda competição os Scarlets (do País de Gales), o Glasgow Warriors (da Escócia), Montpellier (da França) e, precisando de uma combinação improvável de resultados, o Bath (da Inglaterra).

Após a quinta rodada da Amlin Challenge Cup, a luta pelas primeiras colocações dos grupos segue intensa, e ainda não há nenhum time matematicamente classificado.

Grupo 1

O Grupo 1 definiu seu classificado às quartas-de-final com uma rodada de antecedência. O Munster, da Irlanda, não teve problemas para derrotar os franceses do Castres, batendo o adversário por 26 x 10. Johny Murphy, logo aos 7', deu a vantagem ao Red Army, e, Caballero deu o troco francês, empatando com outro try. Mas, com 4 penais chutados por Ronan O'Gara, o Munster se impôs. E, aos 67', o pilar Wian Du Preez sacrementou a vitória com o segundo try.

A outra partida do grupo colocou duas equipes desesperadas frente a frente. Os Scarlets, de Gales, necessitavam da vitória para manterem-se na cola do Munster em busca da tão sonhada vaga. Já o Northampton Saints, da Inglaterra, jogava sua vida na H Cup e suas chances na Amlin Challenge Cup. Os vice-campeões europeus do ano passado fizeram um magnífico segundo tempo e frustraram a torcida galesa, impondo aos Scarlets uma dura derrota em casa. A primeira etapa foi dos anfitriões, com Priestland chutando certeiramente 3 penais, e com o tonganês Iongi fazendo o primeiro try do jogo, aos 33', dando uma vantagem de 14 x 6 aos Scarlets no intervalo. Os Saints reagiram brilhantemente, e não deram mais um vexame. Tonga'uiga, aos 45', fez o primeiro try dos visitantes, que passaram a dominar a partida e a pressionar, arrancando penais preciosos, Myler virou a partida, com 3 penais, contra apenas 1 de Priestland. Aos 78', veio a cartada final, com Ben Foden fazendo o try da vitória para o Northampton. 29 x 17.

Na última rodada,o Northampton Saints recebe o Munster, e precisa vencer com ponto-bônus e torcer para uma combinação improvável de resultados nas partidas dos outros grupos. A vitória é necessário de qualquer maneira, para garantir ao menos uma vaga na Amlin Challenge Cup. Os Scarlets visitarão o Castres, e buscarão a vitória (de preferência bonificada) para alcançar a segunda copa europeia, necessitando também do insucesso dos Saints.

Grupo 2

Edinburgh e Cardiff Blues já garantiram antecipadamente os dois primeiros lugares do grupo, eliminando de todas as competições o London Irish e o decepcionante Racing Métro. Com as vitórias na quinta rodada, escoceses e galeses poderão obter juntos a classificação, caso vençam bem suas partidas na última rodada. Após derrotar o Racing Métro, o Edinburgh receberá o London Irish na última rodada, ao passo que os Blues serão os anfitriões no jogo contra o clube parisiense. O Cardiff Blues é hoje o melhor segundo colocado, e está empatado em pontos com o Edinburgh. Com isso, ambos só dependem de uma vitória com 4 tries ou mais para se garantirem independentemente de outros resultados. E mesmo uma vitória simples poderá servir, caso Clermont ou Harlequins não obtenham uma vitória bonificada na última rodada. Caso ocorra um desastre e Edinburgh ou Blues fiquem de fora das quartas-de-final da H Cup, a vaga na Amlin Challenge Cup já é certa. Para os escoceses, a classificação seria um momento mágico, já que não disputam o mata-mata da H Cup há oito anos.

O jogo mais emocionante da quinta rodada foi entre Edinburgh e Racing Métro. Foi uma partida memorável, "lá e cá". O primeiro try do jogo foi escocês, aos 15', com o asa Ross Rennie. O Springbok François Steyn fez o primeiro try para os franceses aos 22', convertido pelo argentino Juan Martín Hernández, empatando a partida. A resposta dos escoceses foi rápida, com novo try aos 29', com o oitavo Netani Talei, convertido novamente por Laidlaw. Os dois chutadores perderam algumas oportunidades, e nenhuma equipe conseguiu de fato se impor no primeiro tempo, levando a partida para o intervalo em 14 x 7 para os visitantes. Na segunda etapa, Juan José Imhoff (Puma que está fazendo um impressionante primeira temporada na Europa) cravou o segundo try do Racing Métro, para Hernández converter e empatar. Mas, a alegria francesa durou pouco, e David Denton, outro terceira linha, anotou o terceiro try escocês, convertido por Laidlaw. Os parisienses estavam mais do que vivos, agarrados à última oportunidade no certame, e foram atrás do try, conseguindo-o aos 55', com o asa Antoine Batut, levando o placar mais uma vez à igualdade. Aos 70', Wisniewski chutou o primeiro penal certeiro na partida, dando a vantagem aos Racingmen na hora certa. Contudo, aos 72', os parisienses cometeram um penal imperdoável, e Laidlaw não titubeou, empatando mais uma vez a peleja. Pela grande partida fora de seus domínios, o Edinburgh merecia o triunfo. E ele foi obtido já nos acréscimos, de forma dramática, com o agora endeusado Phil Godman chutando o drop goal da vitória. 27 x 24.

No sábado, o Cardiff Blues entrou em campo já sabendo do resultado do Edinburgh, ciente que necessitava da vitória. E a obteve, de forma  também sofrida. Em jogo de muitos penais - 5 chutados certeiramente por Halfpenny, para os Blues, 4 por Jarvis e 1 por Delon Armitage, para os Exiles -, o placar foi decidido graças ao try de Sam Warburton logo no primeiro minuto do segundo tempo. Crucial vitória para os galeses, em jogo tenso e decidido nos detalhes.

Grupo 3

O Grupo 3 coroou o atual campeão europeu Leinster. O time irlandês conseguiu sua classificação antecipada com uma vitória fora de casa no jogo decisivo contra o Glasgow Warriors, principal adversário pela primeira posição. Foi uma peleja muito complicada para o Leinster, que obteve sua vitória apenas no último quarto do jogo. Com um rugby duro, consistente e de muito contato, os escoceses não deram espaços aos irlandeses. Na primeira etapa, foram 2 penais certeiros para cada time, e nada mais, com Weir, para os anfitriões, e Sexton (que se lesionou na partida) e McFadden, para os visitantes. Foi na segunda etapa que o Leinster prevaleceu. Primeiro, Rob Kearney cravou o try dos Leões logo aos 43', quebrando a poderosa defesa dos Warriors. McFadden e Weir trocaram novos penais na sequência. Os escoceses estavam determinados, e o scrum-half reserva Gregor encontrou o espaço para cravar o try dos Warriors, aos 64'. Contudo, o dia era do Leinster, que rugiu mais alto e fez o try da vitória aos 69', com Isaac Boss. 23 x 16, classificação garantida. Com a derrota, Glasgow não tem mais chances de se classifcar na H Cup, mas ainda briga por uma vaga na Amlin Challenge Cup.

Os concorrentes do Glasgow ao segundo lugar do grupo são Montpellier e Bath, que se enfrentaram na França. Foi uma grande partida entre franceses e ingleses, que terminou com uma emocionante vitória do Montpellier, a primeira em sua história na H Cup. O try da vitória saiu somente aos 79', com Nagusa, que igualou o placar (e completando 3 tries para cada time). E o argentino Bustos Moyano chutou a conversão que garantiu o histórico triunfo do MHRC. 24 x 22.

O grupo se encerrará com Leinster x Montpellier e Bath x Glasgow Warriors. Para ir à segunda competição europeia, Glasgow precisa vencer com ponto-bônus. Uma vitória simples dar a vaga para os escoceses apenas se o Montpellier também não vencer com ponto-bônus, o que é provável que aconteça. O Bath tem a situação mais difícil: precisa vencer o Glasgow com 4 tries ou mais e torcer para uma vitória do Leinster. No entanto, hoje, o Grupo 3 tem o pior segundo colocado, e qualquer um que termine o grupo na segunda posição dependerá dos resultados dos demais grupos para se classificar às quartas-de-final da Amlin Challenge Cup.

Grupo 4

Ulster e Leicester Tigers fizeram um dos jogos mais esperados da quinta rodada da H Cup, e teve um resultado impactante e inesperado. O Ulster fez uma partida memorável, exuberante, e trucidou o maior clube da Inglaterra com expressivos 41 x 7, numa noite trágica para os Tigres. O início do primeiro tempo foi equilibrado, como esperado. Trumble, o melhor jogador em campo, fez o primeiro try para os norte-irlandeses logo aos 5', e repetiu a dose em lance muito semelhante aos 39', ao passo que o sul-africano Ruan Pienaar, em noite inspirada, chutou 2 penais e 2 conversões para o Ulster. Do lado inglês, Geordan Murphy, com try aos 13', fez o primeiro e único try do Leicester, que iniciou o jogo sugerindo que a partida seria equilibrada. Ao final do primeiro tempo, o placar era de 20 x 7 para o Ulster. No segundo tempo, a vantagem não parou de subir. Pienaar chutou mais 3 penais e converteu os tries de Gilroy e de Marshall, sepultando os ingleses, que não se encontraram em campo, cometendo muitos penais e apresentando graves falhas defensivas. Foi uma rodada infernal para o ponta samoano Alesana Tuilagi, incapaz de deter os ataques de Trimble & cia.

Na outra partida, o Clermont massacrou o Aironi fora de casa por impressionantes 82 x 0. Foram nada menos que 10 tries, com 2 hat-tricks (3 tries), de Sivivatu e Malzieu.

Na última rodada, o Clermont receberá o Ulster, em jogo que vale o primeiro lugar do grupo e a classificação, ao passo que o Leicester Tigers e receberá o Aironi, em jogo que vale a segunda posição para os Tigers. Tanto Ulster como Clermont se classificarão com o primeiro lugar com uma vitória. Para o Ulster, a derrota poderá ser inconsequente, já que a equipe têm uma pontuação muito boa e poderá avançar como um dos dois melhores segundos colocados. Para o Clermont, a derrota seria trágica, eliminando-o de todas as competições.

O Leicester depende de uma vitória do Ulster sobre o Clermont e de uma combinação de resultados dos outros grupos para se classificar. Na prática, uma vitória sobre os italianos valerá para os Tigers uma vaga na Amlin Challenge Cup.

Grupo 5

Os Saracens não fizeram a melhor das partidas contra o Biarritz, e não conseguiram garantir a vaga antecipada nas quartas-de-final. Mas, saíram de campo com um importante vitória, e estão agora a apenas 1 ponto da classificação. Foi uma batalha em Watford, na qual o experiente elenco do Biarritz deu muito trabalho ao favorito clube inglês. O primeiro tempo foi de superioridade dos Sarries, com o scrum-half Ben Spencer fazendo o único try da equipe, aos 18'. O jovem abertura Owen Farrel foi o destaque, chutando 3 penais com precisão, contra 2 de Yachvili. 14 x 6 no intervalo. Na segunda etapa, a experiência do BO e, sobretudo, seu magnífico scrum-half Dimitri Yachvili fizeram a diferença. Aos 58', Yachvili pressionou o chute do veterano scrum-half irlandês Peter Stringer e bloqueou o velho oponente, conseguindo, na sequência, cravar o try. Entretanto, o Biarritz voltou a cometer penais comprometedores, que Farrell aproveitou muito bem. O arremate aos 77' garantiu o triunfo para os Sarries, por 20 x 14.

O Biarritz terá como oponente à segunda posição os Ospreys, que fizeram o dever de casa e derrotaram o Benetton Treviso por 44 x 17, anotando 4 tries (2 de Beck, 1 de Bowe e 1 de Fotuali'i) para garantir o ponto-bônus ofensivo e a segunda posição. Ospreys e Biarritz somam agora 13 pontos, e duelam na última rodada, na França. Quem vencer estará ao menos na Amlin Challenge Cup. Para obterem a primeira posição e a vaga na H Cup, tanto Ospreys como Biarritz precisam de uma vitória com 4 ou mais tries e de uma vitória do Treviso por mais de 7 pontos de diferença, além de necessitarem ultrapassar s Sarries no saldo de pontos. A vaga nas quartas-de-final ainda poderá vir com uma combinação improvável de resultados nos demais grupos.

Grupo 6

Deu a lógica no Grupo 6. O Toulouse suou, mas venceu o Connacht, na Irlanda, por 24 x 3, demorando até os 68' para obter o ponto-bônus ofensivo, com o quarto try sendo anotado por Matanavou. A vitória só não garantiu a classificação antecipada ao Toulouse porque os Harlequins também venceram. O time londrino venceu o duelo inglês com o Gloucester, por 20 x 14, graças ao try de Mike Brown aos 74'. Partida dura, que teve leve superioridade do Gloucester na primeira etapa (11 x 10), e foi decidida a favor dos anfitriões somente no final, como todo clássico nacional pede.

A vitória dos Quins serviu para eliminar o Gloucester, mas o magro placar permitiu que o Toulouse abrisse 2 pontos de vantagem na classificação. O que significa que, na última rodada, o Toulouse necessita de uma simples vitória fora de casa sobre o Gloucester para obter a primeira colocação. Os Quins irão á Irlanda, e precisarão vencer o Connacht para seguirem no páreo. Qualquer um dos dois que termine com a segunda posição terá boas chances de avançar como um dos dois melhores segundos colocados, dependendo do que acontecer nos Grupos 2 e 4. Para o Toulouse, caso ocorre uma desastre, uma vaga na Amlin Challenge Cup já está garantida.

Amin Challenge Cup

Após 5 rodadas, ainda não há nenhum time classificado às quartas-de-final da Amlin Challenge Cup. Mas, na prática, o Toulon já pode comemorar: o clube francês, líder do Grupo 2, enfrentará os italianos do Petrarca Padova, que ainda não somaram pontos na competição. Mesmo jogando fora de casa, a vaga tem tudo para ser dos franceses. Outra equipe muito próxima da vaga é o Stade Français. O clube de de Paris lidera o Grupo 1, com 4 pontos de vantagem sobre os ingleses do Worcester Warriors. Na última rodada, o Stade Français receberá o Worcester, e e só perde a vaga se sofrer uma derrota acachapante.

No Grupo 3, Wasps e Bayonne brigam pela vaga. O Bayonne conseguiu uma preciosa vitória sobre o Bordeaux, por 12 x 6, em jogo decidido nos penais, e manteve-se na perseguissão aos Wasps, que não tiveram problemas contra o Rovigo. Na última rodada, os Wasps terão a tarefa mais complicada: receberão o Bordeaux. Com isso, o Bayonne, que recebe o Rovigo, torce por seu compatriota.

No Grupo 4, o Perpignan venceu e eliminou os galeses do Newport Gent Dragons, mas perdeu a liderança do grupo para o Exeter Chiefs, que atropelou os italianos do Prato. Na última rodada, os Chiefs receberão o Perpignan, em jogo decisivo que promete muito, valendo a vaga nas quartas-de-final. Por fim, no Grupo 5, o Brive venceu com contundência o eliminado Agen e se manteve na liderança do grupo, 3 pontos na frente do Sale Sharks, que venceu os espanhóis do La Vila. Na rodada derradeira, os Sharks terão a vantagem de jogar em casa contra o Brive. Uma vitória dos Sharks por menos de 7 pontos e com menos de 4 tries deixará as duas equipes empatadas, e a vaga seria decidida no saldo de pontos.

Heineken Cup – Copa Europeia de Rugby

Grupo 1

Scarlets (País de Gales) 17 x 29 Northampton Saints (Inglaterra), em Llanelli

Munster (Irlanda) 26 x 10 Castres (França), em Limerick

Grupo 2

Racing Métro (França) 24 x 27 Edinburgh (Escócia), em Paris

London Irish (Inglaterra) 15 x 22 Cardiff Blues (País de Gales), em Reading

Grupo 3

Montpellier (França) 24 x 22 Bath (Inglaterra), em Montpellier

Glasgow Warriors (Escócia) 16 x 23 Leinster (Irlanda), em Glasgow

Grupo 4

Ulster (Irlanda) 41 x 7 Leicester Tigers (Inglaterra), em Belfast

Aironi (Itália) 0 x 82 Clermont (França), em Monza

Grupo 5

Ospreys (País de Gales) 44 x 17 Benetton Treviso (Itália), em Swansea

Saracens (Inglaterra) 20 x 16 Biarritz (França), em Watford

Grupo 6

Toulouse (França) 24 x 3 Connacht (Irlanda), em Toulouse

Harlequins (Inglaterra) 20 x 14 Gloucester (Inglaterra), em Londres 

Amlin Challenge Cup – Copa Desafio Europeu

Grupo 1

Bucaresti Lupii (Romênia) 13 x 34 Stade Français (França), em Bucareste

Worcester Warriors (Inglaterra) 57 x 10 Crociati (Itália)

Grupo 2

Newcastle Falcons (Inglaterra) 43 x 0 Petrarca Padova (Itália), em Newcastle

Toulon (França) 29 x 10 Lyon (França), em Toulon

Grupo 3

Bordeaux (França) 6 x 12 Bayonne (França), em Bordeaux

Rovigo (Itália) 11 x 32 London Wasps (Inglaterra), em Rovigo

Grupo 4

I Cavalieri Prato (Itália) 10 x 50 Exeter Chiefs (Inglaterra), em Prato

Perpignan (França) 27 x 13 Dragons (País de Gales), em Perpignan

Grupo 5

Brive (França) 50 x 13 Agen (França), em Brive

La Vila (Espanha) 10 x 69 Sale Sharks (Inglaterra), em Benidorm

Fonte: Blog do Rugby