A história do rugby

Diz a “lenda” que, em 1823, durante uma partida de futebol na cidade inglesa de nome Rugby, o estudante William Webb Ellis, irritou-se com a monotonia do jogo, agarrou a bola com as mãos e atravessou o campo em direção ao gol adversário. Seus colegas, irados, tentaram impedir seu avanço de todas as maneiras possíveis. Essa é a versão mais aceita para a origem do esporte, tanto que a Copa do Mundo de Rugby leva o nome de Webb Ellis em sua homenagem – The Webb Ellis Cup.

Há ainda outras versões sobre a origem do rugby. Alguns acreditam que o esporte surgiu a partir de jogos realizados na antiga Roma e Grécia, como o “Harpastum” e o “Episkyros”, respectivamente. 

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De um jeito ou de outro, o rugby e a Inglaterra estão intimamente ligados. Em 1871 foi fundada, em Londres, a Rugby Union. Não demorou para que o esporte chegasse à Escócia e Irlanda e rapidamente se difundisse por toda a Europa. 

Do continente europeu para o resto do mundo foi apenas uma questão de tempo. Em 1886 foi criada a International  Rugby Football Board (desde 1998 a entidade passou a se chamar apenas IRB – International Rugby Board).

A primeira Copa do Mundo de Rugby foi disputada apenas em 1987 e reuniu 16 seleções – a Nova Zelândia foi a grande campeã. Atualmente o torneio é disputado de quatro em quatro anos por 20 países. As seleções são divididas em quatro grupos de cinco, sendo que as duas melhores classificam-se para as quartas-de-final.
 

Já em Jogos Olímpicos o rugby esteve presente em quatro edições. Nos Jogos de 1900 a França ficou com a medalha de ouro. Em 1908, em Londres, foi a vez da Austrália sagrar-se campeã. Já os Estados Unidos ficaram com o ouro em 1920, em Antuérpia, e em 1924, na França. Depois dessa edição o rugby foi retirado do programa olímpico. Em 2009, porém, o Comitê Olímpico Internacional, anunciou a inclusão do mesmo que fará sua reestreia, no Rio, em 2016.

No Brasil

Por aqui, assim como no futebol, o rugby foi introduzido pelo inglês Charles Miller. O primeiro clube de rugby, porém, foi fundado em 1891 – o Clube Brasileiro de Futebol Rugby.

Entre os anos de 1926 e 1940 foram realizados diversos jogos interestaduais, principalmente entre São Paulo e Rio de Janeiro. Nesta época também eram comuns as partidas internacionais contra a seleção britânica.

Associação Brasileira de Rugby Seleção masculina do Brasil durante partida contra a Argentina

Em função da Segunda Guerra Mundial, os jogos foram interrompidos de 1941 a 1946, sendo retomados apenas em 1947.

Em 1963 foi criada a União de Rubby do Brasil cuja principal finalidade era organizar o esporte. No ano seguinte a seleção brasileira sagrou-se vice-campeã sul-americana. Em dezembro de 1972 foi fundada a Associação Brasileira de Rugby que substituiu a União de Rugby do Brasil no que diz respeito à organização do esporte.

Atualmente são vários os torneios de rugby disputados em solo nacional. Além dos tradicionais campeonatos estaduais promovidos pelas federações locais, a Associação Brasileira de Rugby organiza o Campeonato Brasileiro, cujo campeão de 2009 foi a equipe Bandeirantes Rugby Club, de São Paulo.

O Brasil ocupa hoje a 29ª colocação no ranking da IRB – International Rugby Board, o que já é considerado uma boa posição uma vez que a lista contempla 95 países. Além disso, o esporte vem se desenvolvendo rapidamente por aqui – há três anos o Brasil ocupava a 47ª colocação.

Infelizmente ainda não será desta  vez que o país disputará a Copa do Mundo. A seleção brasileira acabou perdendo para o Uruguai e Chile na segunda fase das eliminatórias para a Copa de 2011.